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Matériaux & Techniques
Volume 111, Number 3, 2023
Special Issue on ‘Transitions for materials and society’, edited by Jean-Pierre Birat, Andrea Declich, Ayoung Jo and Gaël Fick
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Article Number | 301 | |
Number of page(s) | 10 | |
Section | Materials and SSH, materials and society | |
DOI | https://doi.org/10.1051/mattech/2023015 | |
Published online | 14 June 2023 |
Original Article
Materials and Actor Network Theory, a way to flesh out Life Cycle Assessment?☆
Matériaux et théorie de l’acteur-réseau, une clé pour renouveler l’analyse de cycle de vie ?
IF Steelman, 57280 Semécourt, France
* e-mail: jean-pierre.birat@ifsteelman.eu
Received:
27
January
2023
Accepted:
5
May
2023
LCA (Life Cycle Assessment) is an established method to measure the economic, social and environmental impact of a good or a service, with particular attention to its value chain or its life cycle. However, it is heavily biased in favor of environmental issues, actually environmental burdens or stressors: the economic dimension is only tackled in LCC (Life Cycle Costing) and the social in a restricted approach called SLCA (Social Life Cycle Assessment). The idea of developing a more ambitious and wider encompassing method has been elusive, except when MFA (Material Flow Analysis) was proposed as an alternative and a competing discipline, but, eventually, the two methods proposed separate but complementary views of the world. In order to reach beyond LCA and its present weaknesses, it would be necessary to base the new approach on concepts embedded in SSH (Social Sciences and Humanities) rather than in STEM (Science Technology Engineering Mathematics) disciplines. This article describes the process under way to move in that direction. In a first step, a panorama will be drawn of the strengths and weaknesses of LCA and of LCT (Life Cycle Thinking). The analysis will focus on LCA weaknesses. On the way to extending LCA into SSH territory, an approach developed by Knowledge and Innovation, Italy, and called SCM (Social Cycle of Materials) looks at materials from a historical perspective. It shows how various resolutions (closures) are proposed to answer issues raised at different times, as a result of society’s demand. The method proposes a distinctly new way of looking at materials cycles. The connection between this new approach and the traditional LCA cycle remains, however, to be done. In this paper, we propose to use ANT (Actor Network Theory), a concept developed by Bruno Latour, Michel Callon and Madeleine Akrich, to propose reconstructing the concept of LCA. The approach ambitions to list the various “stakeholders” related to materials in their value chain, like what is done in LCA, but also across long time, like what is done in SCM, and to include all actors in the sense of ANT, which means inanimate objects as well as elements of the geosphere and of the biosphere. It is expected to gain some insight into moving away from the indicator-based style of LCA. Clearly, we are still exploring and, most probably, we may end up complementing traditional LCA, most certainly not replacing it.
Résumé
L’ACV (analyse de cycle de vie) est une méthode largement utilisée pour mesurer l’impact économique, social et environnemental d’un bien ou d’un service, qui s’intéresse en particulier à sa chaîne de valeur ou son cycle de vie. Cependant, la méthode est surtout focalisée sur les indicateurs environnementaux : la dimension économique n’est prise en compte que dans le CCV (coût du cycle de vie) et la dimension sociale que dans l’ACV social (ACV-S). L’idée de développer une méthode plus ambitieuse ne s’est guère concrétisée jusqu’ici, sauf en ce qui concerne l’AFM (analyse des flux de matière) proposée comme une alternative à l’ACV, mais qui s’en est révélée plus complémentaire que concurrente. Pour dépasser l’ACV et surmonter ses faiblesses, il serait nécessaire d’ancrer la nouvelle approche dans les SHS (sciences humaines et sociales) plutôt que dans les STIM (science, techniques, ingénierie, mathématiques). Cet article décrit le processus en cours pour aller dans cette direction. Dans une première étape, on dessinera un panorama des forces et des faiblesses de l’ACV et, plus généralement de la PCV (pensée cycle de vie), en insistant sur les faiblesses. Pénétrant en territoire SHS, une méthode inventée par Knowledge and Innovation et appelée Cycle social des matériaux (SCM), décrit les matériaux dans une perspective historique. Elle montre comment une série de résolutions (closures, en anglais) proposent des solutions à différentes périodes aux demandes exprimées par la société. La méthode propose une façon vraiment nouvelle de considérer le cycle des matériaux. Il reste néanmoins à achever de construire le lien entre cette nouvelle méthode et l’ACV traditionnelle. Dans cet article, nous proposons d’utiliser la théorie de l’acteur-réseau (TAR), développé par Bruno Latour, Michel Callon and Madeleine Akrich, pour reconstruire la méthode de l’ACV. L’approche a l’ambition de dresser la liste des différentes parties prenantes liées aux matériaux dans le cadre de leur cycle de vie non seulement comme cela est réalisé dans l’ACV mais aussi en prenant en compte le temps long, comme cela est pratiqué dans le SCM et d’y inclure tous les actants au sens de la TAR, ce qui comprend aussi des objets inanimés de même que des éléments de la géosphère et de la biosphère. L’objectif est de comprendre comment s’éloigner d’un système basé sur des indicateurs quantitatifs comme l’ACV. Nous sommes encore dans une phase exploratoire et, très probablement, nous devrions au mieux compléter plutôt que remplacer l’ACV traditionnelle.
Key words: LCA / materials / SSH / SCOT / ANT
Mots clés : ACV / matériaux / SHS / Construction sociale des techniques (CST) / TAR
© SCF, 2023
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