Materials, Technology and Society: contributions from a sociological perspective

University of Liège, Academic Room, 9 Place du 20-Août, 4000 Liege, Belgium
andrea.declich@yahoo.it

Received: 26 June 2014
Accepted: 17 October 2014

Abstract

In this article we expand the analysis previously proposed [L. d’Andrea, A. Declich, F. Feudo, Hidden societal implications of materials, Updating the awareness on what is at stake, Matériaux & Techniques, 102 (2014) 504] concerning the link between materials and modernity, particularly the role of materials in the process of construction of modernity. On the basis of this relationship, we will deal with two interconnected issues. In the first part, we discuss, albeit in general terms, the role played by sociological research in understanding science and technology. This allows us to highlight the deep transformations that the relationship between science and society has undergone in past decades. In the second part, we introduce both the current state and possible future developments of the sociological study of materials, considering trends emerging in the complex relationship between science, technology and society. This also lead us to reflect on some (more practical than theoretical) implications of a sociological approach to materials (relevant, for example, for Life Cycle Assessment).

Résumé

Dans cet article nous élargissons l’analyse déjà proposée [L. d’Andrea, A. Declich, F. Feudo, Hidden societal implications of materials, Updating the awareness on what is at stake, in Matériaux & Techniques, 102 (2014) 504] concernant le lien entre les matériaux et la modernité, notamment le rôle des matériaux dans le processus de construction de la modernité. A partir de cette relation, nous allons traiter deux questions entrelacées. Dans la première partie, nous traitons, en de termes généraux, le rôle joué par la recherche sociologique dans la compréhension des rapports entre science et technologie. Ce qui nous permet de mettre en relief les profondes transformations que la relation entre science et société a vécu au cours des dernières décades. Dans la deuxième partie, nous introduisons le thème de l’état actuel et du possible développement futur de l’étude sociologique des matériaux, en considérant les tendances émergentes dans la complexe relation entre science, technologie et société. Ce qui nous portera également à réfléchir (sur le plan pratique plutôt que sur celui théorique) sur les implications d’une approche sociologique aux matériaux (pertinent, par example, à l’évaluation du cycle de vie - LCA).