Ceramics with metallic lustre decoration. A detailed study of Islamic productions from the 9th century until the Renaissance^*

Céramiques à décor de lustre métallique. Connaissance détaillée des productions de l’Islam entre le 9ème siècle et la Renaissance

¹ C2RMF (UMR CNRS 171), Palais du Louvre, 14 quai François Mitterrand, 75001 Paris, France
e-mail: marc.aucouturier@culture.gouv.fr; anne.bouquillon@culture.gouv.fr; delhia.chabanne@gmail.com
² MINES-ParisTech, CEMEF (UMR CNRS 7635), BP 207, 06904 Sophia-Antipolis Cedex, France
e-mail: evelyne.darque-ceretti@mines-paristech.fr
³ Musée du Louvre, DAI, 75001 Paris, France
e-mail: sophie.makariou@louvre.fr; delphine.miroudot@louvre.fr
⁴ Musée national du Moyen-Âge, 6 pl. Paul Painlevé, 75005 Paris, France
e-mail: xavier.dectot@culture.gouv.fr
⁵ Previously at Musée national de la Céramique, 92310 Sèvres, France
e-mail: antoinette.halle@wanadoo.fr

Received: 12 January 2011
Accepted: 21 December 2011

Abstract

This paper describes research on the technological evolution of glazed ceramics with a metallic lustre decoration starting from their emergence in the Near East until the Hispano-Moresque productions. That research covers the main known Islamic production sites and periods: Abbasid (Mesopotamia); Fatimid (Egypt); Timurid, Mongol, and Safavid (Iran); Ayyubid and Mamluk (Syria); Nasrid and Hispano-Moresque (Spain). It was allowed by the access to more than hundred full preserved objects or fragments supplied by French national museums (musée du Louvre DAI, musée national du Moyen-Âge, musée national de Céramique). The characterisation of the composition and structure of the ceramics and of their decoration is mostly done through non-destructive analyses methods. The thickness and metal content of the surface lustre layers are quantified thanks to ion beam analyses performed on a particle accelerator: PIXE (particle-induced X-ray emission) for the terracotta and glazes composition and RBS (Rutherford backscattering spectrometry) for the thickness and metal content of the lustre surface layers. The preliminary results show that the features of the decorated ceramics have undergone dramatic variations when transmitted from a production to another, not only, as expected, in the composition of terracotta and glazes, but also in the thickness, the structure and the composition distribution of the lustre layers.

Résumé

Cet article décrit une campagne de travaux sur l’évolution technique des décorations de lustre métallique sur des céramiques glaçurées, depuis l’émergence de cette technique au Proche-Orient jusqu’aux productions hispano-mauresques. Ce travail concerne les principaux sites et périodes de production islamiques : abbasside (Mésopotamie); fatimide (Égypte); timouride, mongole et safavide (Iran); ayyubide et mamelouk (Syrie); nasride et hispano-mauresque (Espagne). Il a pu se dérouler grâce à l’accès à plus d’une centaine d’objets parfaitement préservés conservés par plusieurs musées nationaux français (musée du Louvre DAI, musée national du Moyen-Âge, musée national de la Céramique). La caractérisation de la composition et de la microstructure des céramiques et de leurs décors est principalement effectuée par des méthodes d’analyse non destructives. L’épaisseur et la concentration en métaux des couches superficielles de lustre sont quantifiées par utilisation d’analyses par faisceaux d’ions chargés sur un accélérateur de particules : PIXE (émission X induite par particules) pour la composition des terres cuites et des glaçures; RBS (retrodiffusion élastique de particules Rutherford) pour l’épaisseur et la concentration en métaux des couches superficielles de lustres. Les résultats montrent que les caractéristiques des céramiques décorées ont subi des variations considérables au cours de la transmission du savoir-faire d’une production à l’autre, non seulement, comme attendu, pour ce qui concerne la composition des terres cuites et des glaçures, mais aussi pour ce qui concerne l’épaisseur, la microstructure et la distribution en profondeur des compositions des couches de lustres.