L’âge du silicium

Conservateur des collections de géologie Museum National d’Histoire Naturelle, Paris.

Résumé

Elément chimique le plus abondant sur terre après l’oxygène, utilisé par la plupart des sociétés humaines, le silicium demeure cependant méconnu.

L’exposition organisée par le Museum national d’Histoire Naturelle au jardin des Plantes du 30 octobre 1991 au 31 décembre 1992 est articulée autour de trois parties principales.

• Qu’est- ce que le silicium : d’où vient- il, à quoi ressemble-t- il ?

• La place du silicium dans le monde vivant

• L’homme à l’âge du silicium

L’exposition présente de nombreuses vitrines qui permettent d’approfondir la connaissance de cette prodigieuse substance. Les techniques traditionnelles de transformation de la silice sous sa forme la plus commune, le sable, en verre dont on fait remonter la découverte à plus de 5 000 ans, avec pour exemple, des chefs-d’ œuvre tel le vitrail de Saint-Denis mais également, les techniques ultra-modernes de fabrication de micro-processeurs ou de recyclage de verre sont expliquées. Le silicium pur joue, d’autre part, un rôle de précurseur dans les domaines de l’optique de qualité et des technologies spatiales.

La traversée d’un éclaté de maison illustre l’importance du silicium dans notre vie domestique quotidienne (béton, laine de verre, vitrage, carrelage, céramique domestique, photographie, lunetterie, télévision, vaisselles et verreries, plaque de chauffe, etc.)