Mines d’acier, magnesia nigra – le manganèse dans les aciers, depuis quand ?

Steel mines, Magnesia Nigra – Manganese in steel: since when?

Cercle d’Études des Métaux, École Nationale Supérieure des Mines, 42023 Saint Etienne Cedex 2, France
jealecoze@numericable.fr

Reçu : 19 Février 2013
Accepté : 18 Juillet 2013

Résumé

Le manganèse, utilisé dans les traitements désoxydant et désulfurant des aciers depuis le milieu du 19^e siècle, n’a pas été identifié en tant que métal avant 1774 et son importance métallurgique ne pouvait pas être visible dans les siècles précédant cette découverte. Cependant, la magnesia nigra, minerai de manganèse, était utilisée en verrerie depuis la plus haute antiquit;éles mines d’acier de la province de Norique avaient une solide réputation depuis l’époque romaine; des écrits arabes du 11^e siècle recommandaient l’ajout de magnesia dans la production d’aciers fondus en creuset (acier de Damas); la littérature alchimique a obscurci ce qui n’était que bribes de connaissance. Il est proposé de chercher à identifier, à partir des connaissances scientifiques actuelles, le fantôme du manganèse dans l’élaboration de l’acier et de remonter au cours du temps à travers une analyse des méthodes sidérurgiques les plus anciennes.

Abstract

Manganese, used for deoxidizing and desulfurizing of steels since the mid-19th century, was identified as a metal only in 1774. Its metallurgical importance could not be visible before this discovery. However, the manganese ore, known as magnesia nigra, had been used for glass production since a high antiquity; Steel mines in the Roman Norique province had a strong reputation; Arab written documents from the 11th century recommended the addition of magnesia to prepare crucible steel (Damascene steel); the alchemist literature darkened these fragments of knowledge. It is proposed, using present scientific knowledge, to try and identify the ghostly role of manganese in steel preparation and go back in the past centuries until the oldest steel making methods.